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No es posible saber cuántas palabras tiene el español, puesto que las lenguas en uso son sistemas de comunicación en cambio constante. El número de palabras de la lengua española puede aumentar, si es necesario incorporar voces para referirse a objetos o conceptos que no habían sido nombrados o también puede disminuir, si alguna palabra deja de ser usada.

Por ejemplo, la vigésima primera edición del Diccionario de la lengua española, publicada por la Real Academia Española en 1992, alcanza la cifra de 83 500 vocablos. No obstante, la vigésima segunda edición del mismo diccionario incluye 88 000, dado que la Academia hizo varias modificaciones añadiendo y suprimiendo palabras.

Cabe señalar también que las palabras que aparecen en los diccionarios no son todas las que existen, pues no puede registrar todo el léxico del español, sino que debe contentarse con acoger una selección de nuestro código verbal.